《专利法》第二条第四款规定：“外观设计，是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。”如此定义的外观设计很难仅仅通过文字进行准确的描述，因此，《专利法》第二十七条款明确规定：“申请外观设计专利的，应当提交请求书、该外观设计的图片或者照片以及对该外观设计的简要说明等文件。”同时，《专利法》第五十九条中又规定：“外观设计专利权的保护范围以表示在图片或者照片中的该产品的外观设计为准。”
从上述两条规定可以看出，与发明和使用新型专利相比，外观设计的图片或照片既起到了“说明书”的作用，又充当了“权利要求书”的角色，这也使得图片或照片成为外观设计专利申请文件和专利文件中最为重要的部分。那么，外观设计图片和照片应符合哪些要求呢？
首先，《专利法》第二十七条第二款明确规定了对外观设计图片或照片的要求，即“申请人提交的有关图片或者照片应当清楚地显示要求专利保护的产品的外观设计”。
其次，《专利法实施细则》第二十七条款对要求保护颜色的外观设计作出了要求，规定：“申请人请求保护色彩的，应当提交彩色图片或者照片。”
再次，《专利审查指南》对图片和照片提出了更为具体的要求。
《专利审查指南》部分第三章4.2外观设计图片或者照片中规定：“就立体产品的外观设计而言，产品设计要点涉及六个面的，应当提交六面正投影视图；产品设计要点仅涉及一个或几个面的，应当至少提交所涉及面的正投影视图和立体图，并应当在简要说明中写明省略视图的原因。就平面产品的外观设计而言，产品设计要点涉及一个面的，可以仅提交该面正投影视图；产品设计要点涉及两个面的，应当提交两面正投影视图。必要时，申请人还应当提交该外观设计产品的展开图、剖视图、剖面图、放大图以及变化状态图。此外，申请人可以提交参考图，参考图通常用于表明使用外观设计的产品的用途、使用方法或者使用场所等。色彩包括黑白灰系列和彩色系列。对于简要说明中声明请求保护色彩的外观设计专利申请，图片的颜色应当着色牢固、不宜褪色。”
最后，《专利审查指南》对图片的绘制和照片的拍摄提出了具体的要求。
《专利审查指南》部分第三章4.2.2图片的绘制中规定：“图片应当参照我国技术制图和机械制图国家标准中有关正投影关系、线条宽度以及剖切标记的规定绘制，并应当以粗细均匀的实线表达外观设计的形状。不得以阴影线、指示线、虚线、中心线、尺寸线、点划线等线条表达外观设计的形状。可以用两条平行的双点划线或自然断裂线表示细长物品的省略部分。图面上可以用指示线表示剖切位置和方向、放大部位、透明部位等，但不得有不必要的线条或标记。图片应当清楚地表达外观设计。图片可以使用包括计算机在内的制图工具绘制，但不得使用铅笔、蜡笔、圆珠笔绘制，也不得使用蓝图、草图、油印件。对于使用计算机绘制的外观设计图片，图面分辨率应当满足清晰的要求。”
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