研发技术、制造能力和营销战略是构成轮胎企业的竞争力的三大要素，其中研发技术和制造能力是竞争力最关键的要素。虽然专利技术多不一定能证明轮胎企业的竞争力强，但是其数量在一定程度上可以有利地证明轮胎企业的研发和制造能力。那么，轮胎可以申请哪些专利？
轮胎是由碳黑、天然/合成橡胶、油、添加剂、促进剂等原材料构成的，安装在各种车辆或机械上，在地面上滚动的圆环形弹性橡胶制品。轮胎通常是由外胎、内胎、垫带三个部分组成，负有支承车身，缓冲外界冲击，实现与路面的接触并保证车辆的行驶性能。轮胎在汽车行驶过程中，必须具有较高的承载性能、牵引性能、缓冲性能。同时，还要求具备高耐磨性和耐屈挠性，以及低的滚动阻力与生热性。汽车依靠轮胎在路面上行驶，但是直接与路面接触的却是轮胎花纹，其主要作用是增加胎面与路面间的磨擦力，以防止车轮打滑。
我国轮胎技术包括结构设计技术、制造技术和原材料技术等。如果所申请的专利是对轮胎的原材料、制造工艺流程/方法（包括密炼工序和胶部件准备工序）或者其改进所提出的新的技术方案，可以申请发明专利，如“一种内含马林酸树脂的轮胎密封复合新材料”和“一种混合发泡体轮胎及其生产模具、生产方法”；如果所申请的专利是对轮胎的的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案，可以申请实用新型专利，如“一种含有液态丁苯的高性能轮胎”；如果所申请的专利是对轮胎的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计，则可以申请外观设计专利，如“轮胎（单导向轮胎花纹）”。
随着汽车产销量触底回升，国内外市场对轮胎的需求量也呈回暖趋势，轮胎专利的申请量呈上升趋势。但是，从数据上来看，国外轮胎巨头企业，如法国的米其林、日本的普利司通和住友、美国的固特异的轮胎专利申请量约占整个轮胎技术专利数量的70%，且掌握了轮胎花纹设计的核心技术，而中国台湾的正新橡胶、中国山东的玲珑橡胶和意大利倍耐力等其他轮胎企业专利申请量加起来只占30%。利用绿色原料，采用清洁生产工艺，生产绿色轮胎，是整个轮胎行业未来发展的总趋势，同时实现轮胎产品的安全、节能、环保也是轮胎专利申请的新方向。
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