发明专利指前所未有、独创、新颖和实用的专利技术或方法；它在实用新型专利、发明专利及外观专利三种专利类型中的技术含量及价值是最高的，因此发明专利的保护期是最长的（保20年）。
发明专利包括产品专利和方法专利两大类。
1.产品发明
产品发明，是指用发明人所提供的解决特定问题的技术方案直接生产的产品，如电灯、电话、机器、设备、仪器仪表、新的合金物质等发明。没有经过人力的加工、属于自然状态的物质不是产品发明，如天然宝石、矿物质等。产品发明取得专利权后，称为产品专利，产品专利只保护产品本身，不保护该产品的制造方法。
2.方法发明
方法发明，是指为制造产品或者解决某个技术问题而创造的操作方法和技术过程。此处的“方法”，可以是化学方法、机械方法、通讯方法以及工艺规定的顺序所描述的方法。比如造纸方法、炼钢方法、印刷方法、通讯方法等。方法发明取得专利权后，称为方法专利。我国专利法规定，方法专利的保护延及到进口或者在我国境内使用或者销售的用该方法直接获得的产品。这意味着未经方法发明专利权人的许可，任何单位或者个人不得使用其专利方法以及使用、销售依照该专利方法直接获得的产品。
值得注意的是，一些专利申请人想把自己的发明创造的专利保护范围划得很宽，而又没有足够的实施例加以支持，很容易被他人在原发明的基础上做出选择发明。以上对发明专利所作的介绍稍微多一点、复杂一点，但却是十分必要的，因为在我国专利法规定的保护对象中，对发明的要求是最高、最严格的，一项发明创造能够通过国务院专利行政部门的严格审查取得发明专利权而不是实用新型或者外观设计专利权，是相当困难的。所以，在我国的专利申请中，申请发明专利的比例比较小，只占全部申请量的百分之十几。
1.首创性发明
首创性发明又称开拓性发明。这是指一种全新的技术解决方案，在中外技术史上从未有过先例，此发明为人类科学技术的发展开创了新的里程碑，是绝对新颖的发明。比如在人类的发明史上留下辉煌足迹的指南针、印刷术、蒸汽机、电灯、电话等发明就属于首创性发明。
2.改进性发明
改进性发明是指在现有技术的基础上，在保持其独特性质的前提下，又改善了其性能并使之具有新的功效的改进技术方案。与首创性发明相比，改进性发明对前人的技术成果的依赖性较强。绝大多数发明都属于改进性发明。
3.组合性发明
组合性发明是指把已知的某些技术特征进行新的组合，以达到新的目的的一种技术解决方案。比如将发动机、轮胎、车厢、方向盘组合成一种交通工具，使组合的结果产生了与原来的四个部件的单独特征完全不同的技术效果。组合性发明在科学技术日益发达的现代社会中更显得重要和不可缺少。原有产品或者方法的重新组合，原有工艺的变通使用，有时能够产生意想不到的效果，甚至能把现有技术提高到一个新阶段。
4.应用性发明
应用性发明是指将某一技术领域里的公知技术，应用于一个新的领域而产生的发明。这种新的应用也能够产生意想不到的技术效果。比如洗衣粉是一种众所周知的洗涤剂，有人研究了洗衣粉的某个特性，把洗衣粉用在畜牧业上，作为饲料添加来喂猪，可以达到催肥的目的。洗衣粉的这种新用途就是应用性发明。
5.选择性发明
选择性发明是指从许多公开的技术方案中选出某一技术方案的发明。选择性发明是化学领域中常见的一种发明形式。比如，在标准大气压条件下，50°~100°C时，A物质的产量通常是恒定增加的，但根据进一步的实验表明，如果设定在0°~80°C时，A物质的产量有明显的大幅度增长。这种发明就是在很宽的温度限制范围内做出的选择性发明。
二、实用新型专利
实用新型专利，指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。保护期是10年。
产品的形状是指产品所具有的、可以从外部观察到的确定的空间形状。对产品形状所提出的技术方案可以是对产品的三维形态的空间外形所提出的技术方案，例如对凸轮形状、刀具形状做出的改进；也可以是对产品的二维形态所提出的技术方案，例如对型材的断面形状的改进。
产品的构造是指产品的各个组成部分的安排、组织和相互关系。产品的构造可以是机械构造，也可以是线路构造。机械构造是指构成产品的零部件的相对位置关系、联接关系和必要的机械配合关系等，线路构造是指构成产品的元器件之间的确定的连接关系。
实用新型按照产品的不同可以分为两种：
1.一种是机械产品，由不同形状、结构的部件按照各式各样的连接方式组合而成，能够实现一定的功能。
2.另一种是模块产品，主要指的是电学或者信息类的东西，不同功能的电子元件模块按照一定的逻辑顺序连接起来，实现一定的功能。其实理论上来讲，电子元件模块的连接似乎不应该叫做具有形状和结构，好像不应该是实用新型的授权对象。但是现实中，电子元件模块按照一定的顺序用线路连接起来形成的产品是可以申请实用新型专利的。
三、外观设计专利
外观设计专利，是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所做出的富有美感并适于工业上应用的新设计。外观设计是指工业品的外观设计，也就是工业品的式样。它与发明或实用新型完全不同，即外观设计不是技术方案。我国《专利法实施细则》第二条中规定：“外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计。
申请外观设计专利必须满足以下几个条件：
1.是指形状、图案、色彩或者其结合的设计；
2.必须是对产品的外表所作的设计；
3.必须富有美感；
4.必须是适于工业上的应用。
外观设计专利的保护范围： “以表示在图片或者照片中的该外观设计专利产品为准”。这一规定表明，外观设计专利权的保护范围，以体现该产品外观设计的图片或者照片为基本依据。需要说明的是，外观设计专利权所保护的“表示在图片或者照片中的该外观设计专利产品”的范围，应当是同类产品的范围；不是同类产品，即使外观设计相同，也不能认为是侵犯了专利权。
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